再踏足这片空间时，伊莉丝已轻车熟路。
脚下石板干燥，曾经漫溢的薄水了无痕迹。她在这片阔大的废墟里信步游走，目光扫过断壁残垣。
与上次不同，断柱上蜿蜒着翠绿藤蔓，石缝间挣扎出丛丛野草，咸涩的风里竟揉进了一丝微润的水汽，生机悄然滋长。
她熟稔地走向那间书卷堆砌的神殿。
巨大的木质书案前空荡荡的，记忆中那个永远伏案疾书的身影，杳无踪迹。
“咦，人呢？”
伊莉丝轻声呢喃，视线在沉寂的书架丛林间搜寻。
“喵——”
脚踝处传来一阵熟悉的、毛茸茸的蹭动。
低头，正是初遇此地时的那只小黑猫，此刻正亲昵地挨着她的腿撒娇。
“是你呀，小家伙。”
她俯身捞起猫咪，举到眼前。
那双漂亮的、流淌着液态黄金般的猫瞳静静回望，仿佛真能听懂人言。
“该不会……又是从书架上偷溜下来的吧？”她扁了扁嘴，指尖下意识摩挲着手背——戒尺留下的火辣辣记忆，仿佛还未消散。“得赶紧把你塞回去才行。”
伊莉丝抱着猫，步入书架深处。目光焦灼地扫过层层迭迭的脊背，泄露了一丝急切。
书墙林立，宛若沉默的森林。
光柱从缝隙斜射，尘埃在光流中无声浮动、游弋。
她尚未寻到怀中这本“活书”的归处，自己倒先在文字的迷宫里失了方向。
脚步越来越快，像只没头苍蝇般乱撞。怀里的猫却浑然不觉她的焦躁，惬意地打着小呼噜，呼噜声在寂静中格外清晰。
真是叫天天不应，叫地地不灵。
无论转向何方，眼前都是如出一辙的书墙甬道。
不知转了多久，双腿灌铅般沉重。
伊莉丝终于放弃，撒手放猫自由，自己则背靠着一面冰冷的书架滑坐下来。
“去吧，爱去哪玩去哪玩，”
她对着窜上架子的黑猫背影咕哝，“只要别让祂瞧见，或者……别让祂以为是我放你出来的就成。”
小猫蹲在高处，歪着脑袋定定看了她片刻，似乎在理解这串絮叨的含义。
须臾，它轻盈一跃，消失在层层迭迭的书影深处，没了踪影。
疲惫如潮水般涌来。伊莉丝仰头，望着上方流动的金色书脊，眼皮渐渐沉重……
...
“喵。”
再次被唤醒时，视野由模糊变得清晰。那袭眼熟的白袍身影静静伫立在不远处。
伊莉丝的眼睛不由自主地微微睁大——来人的变化堪称神迹。
上次关于“变年轻”的猜测不仅成真，更是彻底颠覆：脸上沟壑尽数抚平，肌肤光洁平滑；满头霜雪般的白发被浓密如墨、披拂及腰的黑发取代；佝偻的身形变得挺拔而修长。
那只小黑猫安静地卧在祂臂弯里，尾巴悠然摆动。
金色的猫瞳带着几分居高临下的慵懒，睨着她，仿佛在无声邀功。
伊莉丝心下惊叹，随即又觉得自己的重生同样荒谬，“返老还童”似乎也算不得什么了。
只是……
“我之前还以为……您是位女士呢。”
她忍不住笑了出来。
没错，眼前之人不仅年纪逆转，连形貌也彻底变成了男性。
但这张脸……该如何形容？英俊？昳丽？似乎都不尽然。
在伊莉丝眼中，这是一张模糊了性别的面孔——冷硬的骨相下藏着阴柔的轮廓，既熟悉又无比陌生。
像每日与你擦肩而过的路人，明明不识，却莫名带着挥之不去的熟悉感。
好在性格似乎未变，依旧是那副寡言少语、近乎不近人情的漠然，否则她真要疑心自己是否认错了人。
“诶，等等我！”伊莉丝扬声喊道。
祂抱着猫转身就走，“等待”二字仿佛从未存在于祂的词典。
一来二去，伊莉丝也摸清了这脾性，利落地爬起，小跑着跟上那抹白影。
“算上这次，我们都见第叁面了，总该告诉我个名字吧？好歹也算……半个朋友了？”她跟在后面，一路絮絮叨叨唱着独角戏，“我叫伊莉丝，你呢？”
当那张宽大的书桌再次映入眼帘，前方引路的身影毫无征兆地顿住。
伊莉丝差点一头撞上那挺直的背脊。
“眼睛，会欺骗你。”
祂的声音毫无波澜。
始终背向她的身影缓缓转了过来。伊莉丝瞳孔微缩——方才那张男性面孔，竟在瞬息间幻化成了一张女人的脸。
红唇轻启，那双深邃的眼眸仿佛穿透了她的灵魂，直抵核心。
“在自称伊莉丝之前，”祂开口，声音带着某种奇异的穿透力，“你还记得自己的名字吗？”
——
向上面复命后，洛兰带着一身洗不净的血腥与尘土气息摔回躺椅。
男人毫无形象地瘫着，抬起手背重重盖在酸涩的眼上，只想隔绝这恼人的世界。
“大人……”
片刻的死寂被一道不识趣的聒噪打破。
眼皮上的手纹丝未动，洛兰另一只手却闪电般探向桌沿。
指尖一弹，一支半悬的银叉旋转着呼啸而出，擦着来人的脸颊飞过，留下一道细长的血痕。
“有屁快放。”声音冷得像淬了冰。
“外、外面有伊莉丝殿下……”传话人冷汗涔涔，顾不上脸上的刺痛，头颅垂得更低，声音抖得不成样子。
“伊莉丝”叁个字如同燎原的一点火星。
话音未落，洛兰猛地掀开覆眼的手，整个人从躺椅中弹起，身下的椅子发出濒死的呻吟。
男人浑身疲惫一扫而空，大步流星就往外冲。
然而，朝思暮想的倩影还未见着，腿上却骤然一沉——几个不知打哪儿钻出来的小毛头，七手八脚地抱住了他的腿，像一串甩不掉的藤壶。
“搞什么鬼？！”
男人脚步钉在原地，阴沉得能滴出水的视线猛地剜向身后姗姗来迟的传话人。
顶着那几乎要将他生吞活剥的目光，传话人抖如筛糠，终于补上了后半句：“是……是伊莉丝殿下让人送来的叁个小孩……”
“是哦！”
瑟恩的妹妹仰起稚嫩的小脸，冲他绽开一个甜得发腻的笑容，脆生生地复述，“伊莉丝姐姐说了，让我们一定、一定要抱紧洛兰哥哥的大腿！”
她身旁两个怯生生的孩子，正是离开梅尔基亚前，伊莉丝与卡斯帕两人从夜莺巷里捞出来的侍女弟妹。
“伊、莉、丝……”
洛兰怒极反笑，齿缝间挤出这个名字，视线仿佛穿透了空间，狠狠钉在千里之外某个女人身上。
嘴角勾起一个危险的弧度。
——
远在千里之外的艾尔瓦德，睡梦中的伊莉丝毫无征兆地打了个响亮的喷嚏，猛地惊醒。
心口兀自狂跳，梦里仿佛被一只硕大无比、龇牙咧嘴的金毛巨犬穷追不舍、险些被咬住的惊悸感犹在。
女人抚着胸口，庆幸那“狗嘴”在最后关头落了空。
暖金色的阳光洒满床铺，身侧的位置空空荡荡。
懵了片刻，伊莉丝才反应过来——今日是她这位“领主”正式“驾临”艾尔瓦德的日子，卡斯帕多半是去接应后续抵达的车队人马了。
笃——笃——
房门被轻轻叩响。
伊莉丝拉开门，艾琳端着早餐托盘的身影映入眼帘，脸上挂着一抹悠长的笑意。
“早上好，伊莉丝小姐。”
艾琳的视线状似无意地扫过她锁骨处若隐若现的点点“红梅”，笑意更深，“看来我之前的担心纯属多余了。啧，年轻就是好，精力旺盛。”
“多、多谢关心。”
伊莉丝瞬间臊得满脸通红，恨不能当场挖个地缝钻进去。
“就是这体贴劲儿嘛，还欠点火候。”艾琳打趣着，扬了扬手中的托盘，“大早上就把这么漂亮的姑娘独自丢下，怎么狠得下心？不如跟了我？”她眨眨眼，带着促狭，“喏，至少我还惦记着你没吃早饭呢。”
“多、多谢，我来吧。”伊莉丝不敢接这暧昧的茬，红着脸伸手去接托盘。
就在这时，一枚圆溜溜的东西猝不及防地从她松垮的袖袋里滑落，“叮铃铃”一声脆响，在地板上滚了几圈，停在了艾琳脚边。
艾琳脸上的笑意倏然凝固。
她弯腰拾起那枚硬币，指尖触碰到那两面完全相同的交叉双剑花纹时，血色瞬间从脸上抽离。
女人猛地攥紧硬币，指节泛白，抬头看向伊莉丝时，声音转瞬间紧绷：
“这枚硬币……你从哪儿弄来的？”
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